नवोदय विद्यालय विशेष रूप से ग्रामीण क्षेत्रों से प्रतिभाशाली बच्चों को अच्छी गुणवत्ता की आधुनिक शिक्षा प्रदान करने के उद्देश्य से स्थापित किए गए थे। एक जिले में कम से कम 75% सीटें ग्रामीण क्षेत्रों से चुने गए उम्मीदवारों द्वारा भरी जाती हैं। एससी और एसटी छात्रों के लिए आरक्षण उनकी जनसंख्या के अनुपात में है, इन श्रेणियों के न्यूनतम राष्ट्रीय औसत के अधीन है।

2,53,931 छात्र शैक्षणिक सत्र 2016-17 के अंत में नवोदय विद्यालयों के रोल पर थे। नवोदय विद्यालयों में एससी / एसटी श्रेणियों से संबंधित छात्रों का प्रतिशत राष्ट्रीय मानदंडों (15% एससी और 7.5% एसटी) से अच्छा है। इस प्रकार जेएनवी राष्ट्रीय औसत से अधिक ग्रामीण छात्रों, विशेष रूप से लड़कियों, एससी और एसटी छात्रों की सेवा कर रहे हैं। मानव संसाधन विकास मंत्रालय पर संसद की स्थायी समिति द्वारा भी इसकी सराहना की गई है।